Los bebés y los niños pequeños necesitan muchas horas de sueño en un periodo de 24 horas, y parte de éste debe ser durante el día. Hablaremos cómo la siesta evoluciona entre los 0 y 24 meses, pero primero porqué es tan necesaria para los más pequeños.

¿Por qué son tan importantes las siestas para los bebés y los niños más pequeños?

La mayoría de los padres y cuidadores experimentados te dirán que si te saltas una de las siestas de tu pequeño (o si tu pequeño no tiene un horario de siestas), llevarás a que tu pequeño se irrite fácilmente, que tenga problemas de alimentación, pataletas e inclusive mala calidad del sueño durante la noche.

Los expertos en ciencia y desarrollo infantil tienen mucho que decir sobre la importancia de las siestas durante los primeros años. Te presentamos aquí algunas conclusiones principales:

Los bebés y los infantes no toleran estar despiertos tanto tiempo como los niños más grandes o los adultos.

Existen dos procesos biológicos que regulan el sueño: El ritmo circadiano, basado en la luz y la oscuridad, y el proceso homeostático, basado en cuánto tiempo hemos estado despiertos. Para los niños pequeños el proceso homeostático es más rápido, esto simplemente significa que no toleran estar despiertos por mucho tiempo. ¡Algunos expertos creen que los pequeños, por tener un desarrollo rápido del cerebro durante los primeros años, se cansan más!

La necesidad de dormir durante el día es más evidente en los recién nacidos, quienes solo están despiertos por periodos cortos de tiempo. La tolerancia para estar despiertos va aumentando gradualmente durante los primeros años de vida. A los 5 años, la mayoría de los niños ya no necesitan tomar una siesta.

Las siestas mejoran el aprendizaje.

Varios estudios que incluyen bebés e infantes han demostrado que aquellos niños que toman siesta superan a aquellos que no lo hacen en tareas que involucran el aprendizaje de idiomas, la memoria y otras funciones cognitivas.

Las siestas están relacionadas con una mejor regulación emocional.

Padres, cuidadores y expertos en desarrollo infantil están de acuerdo que un niño bien descansado es un niño más feliz. ¿Qué dicen las investigaciones? Este estudio en el participaron niños de 2 años, encontró que los pequeños que perdían al menos una siesta al día se volvieron más ansiosos y retraídos, más irritables ante pequeñas situaciones de estrés y menos felices ante situaciones emocionantes.

Las siestas mejoran el sueño nocturno

Varios expertos del sueño infantil afirman que, si tu pequeño no duerme bien por la noche, unas buenas siestas pueden ayudar. Dicen que cuando los niños están muy cansados sus cuerpos pueden llenarse de la hormona del estrés, llamada cortisol. Esto los energiza y causa dificultad para dormirse y quedarse dormido. Sin embargo, el momento de las siestas también es importante, especialmente cuando van creciendo. Las investigaciones han demostrado que, si la siesta se toma muy tarde, puede llevar a una hora del sueño nocturno más avanzada. Y, en el caso de algunos bebés y niños, tomar una siesta más larga que el promedio al día puede llevar a un menor tiempo de sueño nocturno.

¿Cuánto necesitan dormirlos bebés y los niños?

A continuación, te presentamos una guía general sobre cuánto (y cuándo) la mayoría de los bebes y los niños toman la siesta.

Es importante recordar que cuando se trata de dormir los primeros 2 meses de vida, es como si estuvieras en el oeste salvaje: ¡No hay reglas! Durante este periodo los bebés tienden dormir durante todo el día, con breves periodos de tiempo despierto en el día y en la noche.

 

Edad	Total de horas de sueño diurno	Cantidad de siestas	Horario de las siestas
Recién nacido – 2 meses	7-9	Variable	Variable
2-4 meses	4-5	3	Mañana Temprano en la tarde Tarde en la tarde
4-6 meses	4-5	2-3	Mañana Temprano en la tarde Tarde en la tarde (si es necesario)
6-9 meses	3-4	2	Mañana Temprano en la tarde
9-12 meses	2-3	2	Mañana Temprano en la tarde
12-18 meses	2-3	1-2	Mañana (si es necesario) Temprano en la tarde
18-24 meses	2	1	Temprano en la tarde

 

Ahora que sabes el porqué, el cuánto y el cuándo de las siestas, es hora de saber cómo. Puedes encontrar consejos para crear los horarios de las siestas y ayudar a tu pequeño a dormir bien aquí.